Jeremy Northam urodził się w Cambridge w Wielkiej Brytanii. Jego rodzice, John i Rachel Northam, byli wykładowcami na Cambridge University. Ojciec Jeremy'ego zasłynął przekładami sztuk Ibsena. W 1972 roku Northamowie przenieśli się do Bristolu. Jeremy ukończył London University (jęz. angielski). Aktorstwa uczył się w Old Vic Theatre School, potem rozpoczął występy na lokalnych scenach, a w następstwie - londyńskich. Otrzymał pestiżową Olivier Award - odpowiednik nagrody Tony - za obiecujący debiut w 1990 roku w roli Edwarda Voyseya w sztuce "The Voysey Inheritance." W 1994 zadebutiwał w kinie amerykańskim rolą Jacka Devlina w thrillerze "The Net" (1995) z Sandrą Bullock.