Sally Hawkins znana jest głównie z roli Poppy w „Happy-Go-Lucky”, która to doceniona została międzynarodowymi nagrodami, w tym Złotym Globem w kategorii: Najlepsza aktorka w filmie komediowym lub musicalu, oraz Srebrnym Niedźwiedziem podczas 56. MFF w Berlinie.
Córka znanych autorów i ilustratorów książek dla dzieci dorastała w południowo-wschodniej części Londynu – Dulwichu. Studia w prestiżowej Royal Academy of Dramatic Arts (RADA) ukończyła zdobyciem dyplomu w 1998 roku.
Pierwsze kroki Sally Hawkins na deskach teatru miały miejsce w roku 2000, w sztukach takich jak “Wiele hałasu o nic" oraz “Sen nocy letniej". Natomiast pierwszą rolą zauważalną na dużym ekranie była postać Samanty w filmie Mike'a Leigha „Wszystko albo nic” (2002). Kolejnym osiągnięciem okazał się udział w telewizyjnej produkcji „Złodziejka”, na podstawie powieści Sary Waters; film nominowano do nagrody BAFTA. W tym samym roku wystąpiła w dramacie „Vera Drake”, nominowanym do Oscara. Powrót na scenę teatralną nastapił w roku 2006, wraz z angażem do sztuki „The Winterling” w Royal Court Theatre.
Prócz tego, uwielbiając komedie, Sally Hawkins wystąpiła w czterech odcinkach satyrycznej serii „Mała Brytania” (2003 – 2005). Co więcej, sama zajęła się pisaniem i współtworzyła skecze w BBC Radio 4, w show „Concrete Cow”. Jest też autorką scenariusza do filmu telewizyjnego "The Everglades" (2007).
Sally Hawkins mogliśmy również oglądać w jednym z najnowszych filmów Woody'ego Allena. W „Śnie Kasandry” (2008) aktorka wystąpiła u boku Colina Farrella i Ewana McGregora.